uredi› krajšaj› T:169 M:482 Z: [×]

Igra telefonov

Zakaj je na trgu, na katerem prevladujejo Apple, Google in Samsung, tako težko predstaviti inovacije.

Rubin, izumitelj operacijskega sistema Android in boter trga s pametnimi telefoni, danes v tej panogi vidi predvsem zamujene priložnosti. Odprtokodna platforma, ki jo je razširil med množice, ko je delal za Google, in ki obvladuje približno 85 odstotkov trga, je prinesla porazne uporabniške izkušnje, je pojasnil. Naprave izdelovalcev, kot sta LG in Huawei, so dolgočasne. Samsung je prepogosto zadovoljen s posnemanjem: »Kdo je v Samsungu odgovoren za videz in uporabniški vmesnik naprave? Je brezimen, brezizrazen aparat.« Pa Apple? »Največja in najuspešnejša družba na svetu je brez človeške note,« trdi Rubin. »Veliki so pozabili, zakaj sploh so, zakaj sestavljajo izdelke in kaj pomenijo v življenju ljudi.«

Prilagodljive storitve

Vse več ponudnikov predplačniških paketov ponuja možnost pobega iz togih pogodb, a le malo jih je pridobilo široko zbirko strank. Googlov Project Fi predstavlja zanimivo alternativo: omrežje najema pri različnih ponudnikih, zato zagotavlja dobro pokritost lastnikom telefonov Pixel in Nexus, in sicer na podlagi predplačniškega paketa.

Tudi od porabnikov in poznavalcev tehnološke panoge je slišati podobne pritožbe: zakaj nove mobilne naprave niso tako vznemirljive kot nekoč? Kaj je s skokovitim napredkom, ob katerem zastaja dih? Spreminjanjem kulture? Namesto vsega tega smo zadremali ob malenkostnih izboljšavah, ki kapljajo v enakomernih razmikih. V Združenih državah Amerike trg obvladuje dvopol Appla in Samsunga na področju strojne opreme, ter iOSa in Androida (ki drugim prepuščata komaj 0,4 odstotka vseh prodanih pametnih telefonov) pri platformi. Potem so tu štiri velike družbe, ki s svojimi brezmejnimi proračuni za trženje in večletnimi pogodbami obvladujejo maloprodajne distribucijske kanale. Takšna dinamika je zadušila inovacije, trdijo kritiki, saj se velikani posvečajo predvsem ohranjanju vodilnega položaja, drugi izdelovalci pa dajejo skupaj poceni naprave, da ne bi končali kot napaka zaokroževanja. Zato ljudje, ki želijo takoj preizkusiti najnovejše izboljšave, iščejo naprave manj znanih podjetij. In zato so morali ameriški porabniki vse do jeseni čakati na Applov telefon z zaslonom brez robov, čeprav so se taki zasloni na kitajskem trgu začeli pojavljati že leto dni prej.

Med največjimi izzivi izdelovalcev na ameriškem trgu je obseg. Ko nekdo pričakuje, da bo prodal na sto milijonov enot, se njegova pripravljenost za tveganje pri strojni opremi močno skrči, je razložil Tony Fadell, ki je v Applu pomagal pri rojstvu iPoda in iPhona, nato pa ustanovil družbo Nest. »Družbe Applovega in Samsungovega kova morajo izumljati previdneje,« pravi Fadell, »ker nočejo izgubiti tržnega deleža ali zmanjšati prihodkov, saj bi to lahko imelo katastrofalne posledice, tako kot se je spotaknil Samsung.« Na vrhu preprosto ni takšne silovite potrebe po izboljšavah: po nekaterih poročilih je Apple v enem od četrtletij 2016 nagrabil kar 104 odstotke vsega dobička na trgu s pametnimi telefoni (ta podatek je tehnično možen, ker so tekmeci imeli izgubo).

Kot pravi Andy Rubin, sodobni mobilni sistem naprav in storitev ne deluje dobro. Mirno mu lahko verjamemo, saj je tudi sam pripomogel k temu.

A celo med velikani se najdejo rušilni prebliski. Googlovi telefoni Pixel ponujajo najbolj izpiljeno izvedbo Androida doslej. Apple naj bi menda eksperimentiral z ultra zmogljivim telefonom, ki združuje največ novosti v zadnjih letih.

Sam Rubin ne ostaja le pri kritičnih besedah, temveč je tudi mož dejanj. Tri leta po tistem, ko je odšel iz Googla – tam je delal desetletje – je 54-letni inženir in podjetnik v svojem novem zagonskem podjetju Essential razvil napravo, kot si jo je vedno želel. Poimenoval jo je preprosto Essential Phone, stane 699 dolarjev in je preprosta naprava, ki deluje v vseh okoljih in omrežjih. Ohišje je iz titana in keramike, ki krepi brezžični signal, in ima dodaten 360-stopinjski objektiv (Rubin upa, da je to le prva od cele serije snemljivih pritiklin).

Oblikovanje zanimivega izdelka in doseči, da bi bil uspešnica, ki bo pretresla večmilijardni trg, sta seveda dve različni nalogi. Ko je Essential Phone to jesen prišel v trgovine, je bil nekakšen znanilec, kdaj – oziroma ali sploh – bodo na ameriškem mobilnem trgu spet kakšne inovacije.

Okolje, v katerem mobilni trg cveti, najdemo na Kitajskem. Podjetja od Pekinga do Šenzena ponujajo nekaj najbolj inovativnih naprav in storitev. V takšnih okoliščinah se Samsung in Apple ne moreta zanašati zgolj na obseg prodaje, da bi ostala na čelu. Malo znana imena prodrejo tako rekoč čez noč. Podružnica BBK, podjetje Oppo, je lani za 122 odstotkov povečala svoj tržni delež in se s četrtega mesta povzpela na sam vrh.

Kitajske družbe so morale vse bolj eksperimentirati, če so se želele obdržati na tako hitrem trgu. Šef virtualne resničnosti pri Facebooku, Hugo Barra, ki je nekoč vodil mednarodni oddelek v družbi Xiaomi, pravi, da zagonska podjetja na Kitajskem, ki ponujajo strojno opremo, vedno izkoristijo svojo bližino azijskim izdelovalcem, da bliskovito napadejo najnovejšo tehnologijo, od zaslona brez robov iz Xiaomi Mi Mixa do prelomne kamere Vivo V5 z ločljivostjo 20 megapikslov.

Apple se seveda zaveda napredka, ki ga dosegajo ti okretni igralci, a njegovi dobavitelji glede na svojo velikost preprosto ne morejo dohajati povpraševanja. »Samsung in Apple prodajata na desetine milijonov enot, zato si morata skoraj vse sestavne dele – zaslone, procesorje in tako naprej – zagotoviti veliko mesecev vnaprej, da lahko dobavitelji ustrezno prilagodijo proizvodnjo,« je pojasnil Barra. Družbe z manjšim obsegom lahko nove sestavne dele zberejo šest do dvanajst mesecev vnaprej – to še posebej drži za zagonsko podjetje Rubina, ki ga v panogi po Barrovih besedah spoštujejo kot polboga.

To dejstvo lepo ponazarja 360-stopinjska kamera, ki jo je mogoče dodati Essential Phonu (zanjo ni potrebna niti aplikacija niti programska oprema in lahko podatke prenaša nemoteno) in njeno ohišje iz titana: to je tanek, odporen material, zaradi katerega je v telefon mogoče stlačiti dovolj anten, da deluje v vseh državah, ne glede na ponudnika storitev. »Vodja oddelka za sestavo izdelkov, Jason Keats, je v Nemčiji odkril majhnega dobavitelja, ki je razvil popolnoma nov postopek za oblikovanje titana z vbrizgavanjem v kalup. Povedali so nam, da je bil mesec dni prej pri njih Apple in se zanimal za sodelovanje, a bi potreboval okoli 200 milijonov enot. Oni pa takšne količine ne bi mogli nikoli zagotoviti,« je pojasnil Rubin.

Neposredna prodaja končnemu kupcu

Podjetje OnePlus s sedežem v Šenzenu je v svet brez podpore velikih ponudnikov storitev in brez obsežne maloprodajne mreže poneslo zmogljive, a poceni naprave. Njegova skrivnost: trženje od ust do ust ob podpori sistema na povabilo, s čimer je ta majhna znamka dobila pridih ekskluzivnosti. Njegov glavni izdelek, Oneplus5, se bo gotovo pridružil najbolj razširjenim napravam.

Namen Essentiala ni samo utirati pot novi strojni opremi, temveč naj bi sprožil tudi naslednjo fazo nadgradnje platforme, in to v obdobju, ko pametni telefoni postajajo daljinski upravljavci naših življenj. Strojna oprema in storitve, povezane s telefonom, se množijo, sploh doma, a jih ovira odločenost velikih družb, da bodo zavzele tudi te sisteme.

Apple s svojim HomeKitom zasebne domove razume kot še eno platformo na temelju iOSa, torej naj bi pametni telefon in mikrovalovna pečica spominjala na aplikacije, kot jih trenutno uporabljajo lastniki iPhonov. Google bi z nakupom Nesta rad pridobil prednost s predstavitvijo množično dostopnih izdelkov za dom, od termostatov, alarmov za dim do varnostnih kamer, vseh povezanih s telefonom. In družbe od Amazona do Xiaomija pilijo lastne strategije za prodor na čelo ponudnikov opreme za pametni dom. S tem se največ ukvarja tudi Rubin. »Ne morem brez tega, da se ne bi ubadal s telefoni, ko iščem druge rešitve, kajti vse v našem življenju – stanovanje, avtomobil, pisarna – se vrti okrog najpomembnejšega zaslona v našem življenju,« je razložil.

A Rubin ne bi rad zavzel zasebnih prostorov, temveč jih le posodobil. Naslednja novost zato ni nov telefon s sistemom Android – temveč kar nov Android. Krstil ga je za Ambient in je podobno prilagodljiva platforma, ki neopazno mrmra v ozadju in spaja posamezne izdelke in storitve, da delujejo usklajeno in tekoče. »Trenutno morate samo za to, da odklenete vrata in prižgete luči, vklopiti tri aplikacije,« je ponazoril. »Rad bi, da bi ambient presegel vse druge izdelke v stanovanju in zagotavljal holistično uporabniško izkušnjo, torej povezal vse posamezne naprave.« Prvi izdelek, ki temelji na tej platformi, je Essential Home, zvočnik, podoben Amazonovemu Echu, a Rubin ima vizijo, da bi se vse naprave – naj bo to Samsungov televizor, Googlov termostat Nest, prenosniki Mac in iPadi, pa seveda tudi telefon Essential – sporazumevale.

Številni opazovalci so optimistični glede Rubinovih prizadevanj – sploh vlagatelji, med katerimi sta tudi Tencent in Amazon, ki sta v njegovo zagonsko podjetje vtaknila 300 milijonov dolarjev, toda vsi ne verjamejo slepo vanj. »Niti Rubin niti nova znamka Essential nista znana drugje kot v medijih, ki pišejo o visoki tehnologiji, in med analitiki,« trdi analitik, specializiran za mobilni trg, Thomas Husson iz družbe Forrester Research. Rubin se seveda zaveda nepopisnega tveganja: »Ali se šalite? Samo približno 10.000 stvari se lahko zalomi!« je komentiral. »Smo v panogi uspešnic. Če ne naredimo uspešnice, ne bomo prišli med velikih pet.«

Prav takega pustolovskega duha primanjkuje večjim igralcem. Rubin vidi priložnost ravno v njihovem samozadovoljstvu. A četudi bi bil edini dosežek Essentiala, da bi velike prisilil k hitrejšemu ukrepanju in vnovični inovativnosti, bi to pomenilo, da je Rubin pripomogel k oživitvi sistema mobilnih naprav in storitev, ki ga je soustvaril.

Razbijanje kalupov

Essential ni edina družba, ki si prizadeva za rušilne premike na mobilnem trgu. Tudi druga podjetja nakazujejo, kakšne možnosti se odpirajo.

Copyright 2017 Mansueto Ventures LLC, distribucija Tribune Content Agency